目前藏书超过300万册的湖南图书馆，是国内最早以“图书馆”命名的省级图书馆。1904年建馆后不久，该馆便拥有浓厚的阅读氛围，还专门设置了女性阅览室，供女读者入馆读书。
很多制度仿照日本图书馆
湖南图书馆副研究馆员沈小丁，一直钻研该馆历史，先后参与编撰《湖南图书馆百年志略》等馆史丛书。
“现在尚无法考证建馆的具体日期，但可以肯定的建馆年份是1904年。”沈小丁说，“据当年的《湖南官报》记载，当时共有12名长沙士绅发出倡议，募捐建立‘湖南图书馆兼教育博物馆’，地点设在定王台。这一倡议是3月发出的，5月份上海的《东方杂志》报道了湖南图书馆成立的消息，由此推测湖南图书馆的成立日期在当年3-5月，且是自发的民间组织。”
1905年，时任湖南巡抚端方鉴于图书馆规模不大、藏书不多，便派黄嗣艾赴日考察，后者在当地参观了大量图书馆，并将各馆的院落分布、规章制度等一并抄录回国，编成《日本图书馆调查丛记》。“这对当时的图书馆具有重要的借鉴作用，刚刚成立的湖南图书馆便借鉴了其中很多制度。”沈小丁说，1906年，湖南图书馆制定的第一份章程，便是在此基础上完成的。
女性阅览室体现制度人性化
湖南图书馆办馆宗旨中明确提出“使藏书不多者及旅居未曾携带书籍者，得资博览”，可见该馆成立之初，对普通读者的重视程度。为了满足女读者的需求，图书馆还专门“设置了女性阅览室”。另外，在图书借阅方面，当时的程序也与现在不同，“那时候因为经费紧缺，看书需要购买阅书券，但收费并不多。”
2009-11-06
（信息来源：潇湘晨报）